Nastupující Bidenova administrativa uvedla, že bude spolupracovat s americkým zemědělstvím v boji proti změně klimatu. Pro Iowu je to zajímavý paradox: velké množství fosilních paliv se v současné době spaluje k výrobě krmiva pro hospodářská zvířata a etanolu jako paliva, což je hlavní produkt obdělávání půdy ve státě. Naštěstí je Bidenův plán zatím jen krokem. To nám dává čas přemýšlet o tom, jak přetvořit krajinu způsobem, který bude prospěšný přírodě i našim spoluobčanům.
Technologický pokrok by brzy mohl umožnit, aby obnovitelné zdroje energie (větrná a solární) využívaly fosilní paliva k dosažení efektivní výroby energie. V kombinaci s nástupem elektromobilů to sníží poptávku po etanolu, který v Iowě vyžaduje více než polovinu kukuřice a pětinu půdy. Lidé vědí, že etanol je dnes součástí života. I nyní Monte Shaw, výkonný ředitel Asociace pro obnovitelné palivo v Iowě, již v roce 2005 jasně uvedl, že obilný etanol je pouze „můstkem“ nebo přechodným palivem a nebude existovat věčně. Vzhledem k tomu, že selhání celulózového etanolu stává realitou, je čas jednat. Bohužel, pro životní prostředí v Iowě toto odvětví nikdy nepodepsalo formulář „neobnovovat“.
Představte si, že 20 okresů v Iowě má rozlohu více než 11 000 čtverečních mil a vyrábí obnovitelnou elektřinu bez eroze půdy, znečištění vody, ztráty pesticidů, ztráty stanovišť a produkce skleníkových plynů v důsledku pěstování kukuřice. Toto obrovské zlepšení životního prostředí je v našich silách. Nezapomeňte, že půda využívaná pro větrnou a solární energii může současně dosáhnout dalších důležitých environmentálních cílů, jako je obnova prérií s vysokou trávou, které poskytnou stanoviště původním druhům zvířat, včetně motýlů monarchů, kteří byli nedávno objeveni ve Spojených státech. Kvalifikované služby pro ryby a divokou zvěř ohrožených druhů. Hluboké kořeny trvalých travních rostlin vážou naši půdu, zachycují a vězní skleníkové plyny a vracejí biodiverzitu do krajiny, v níž v současnosti dominují pouze dva druhy, kukuřice a sója. Zároveň je v našich silách, aby Iowa mohla „procházet se zemí“ a „žvýkat“ uhlík: produkovat využitelnou energii a zároveň zmírňovat globální oteplování.
Abychom tuto vizi realizovali, proč se nejprve nepodívat na více než 50 % zemědělské půdy v Iowě, kterou vlastní lidé, kteří se nevěnují zemědělství? Investorům pravděpodobně nezáleží na tom, jak půda generuje příjem – dolar za elektřinu se snadno utratí v Západním Des Moines, Bettendorfu, Minneapolisu nebo Phoenixu, a to je místo, kde žije mnoho našich vlastníků zemědělské půdy. A jeden dolar pochází z pěstování a destilace kukuřice.
Ačkoli detaily politiky je možná nejlepší ponechat na jiných, dokážeme si představit, že inovativní zdanění nebo daňové škrty tuto transformaci podpoří. V této oblasti jsou kukuřičná pole využívána větrnými turbínami nebo jsou přestavěny prérie obklopující solární panely. Ano, daň z nemovitostí pomáhá udržovat naše malá města a jejich školy, ale obdělávaná půda v Iowě již není silně zdaněna a těží z příznivé politiky dědické daně. Pronájmy pozemků s energetickými společnostmi je mohou učinit konkurenceschopnými s nájemným za produkci polních plodin a lze přijmout opatření k udržení našich venkovských měst. A nezapomeňte, že historicky se půda v Iowě ve formě různých zemědělských dotací zmenšovala z federálních daní: od roku 1995 se Iowa pohybovala kolem 1 200 dolarů za akr, což celkem představuje více než 35 miliard dolarů. Je to nejlepší, co naše země může udělat? Myslíme si, že ne.
Ano, dokážeme si představit, že zemědělsko-průmyslový komplex se proti této změně ve využívání půdy silně staví. Koneckonců, půda využívaná k výrobě energie nevyžaduje příliš mnoho semen, paliva, vybavení, chemikálií, hnojiv ani pojištění. Mohou si k nám stěžovat. Nebo k jezeru. Je to škoda pro obyvatele Iowy, dosud se o nikoho z nich nestarali. Podívejte se blíže na práci, kterou odvedli ve venkovské Iowě za posledních 50 let. Je to to nejlepší, co může silný, politicky propojený průmysl udělat pro malé město v Iowě? Myslíme si, že ne.
Obnovitelná energie může venkovským oblastem Iowy dát zcela nový vzhled: zlepšit práci, ovzduší, zdroje vody a klima. A také monarchu.
Erin Irish je docentkou biologie na Univerzitě v Iowě a členkou poradního sboru Leopoldova centra pro udržitelné zemědělství. Chris Jones je výzkumný inženýr na IIHR-Water Science and Engineering School na Univerzitě v Iowě.